Archives de catégorie : Résumés

Frédéric Cuvier (1773-1838), observateur des animaux et des hommes

Frédéric Cuvier, Muséum national d’histoire naturelle, Direction des bibliothèques et de la documentation, PO 1234

« Frère de Georges Cuvier ». Cette manière de désigner Frédéric Georges Cuvier est un incontournable des notices biographiques qui lui sont consacrées au XIXe siècle.

Toutefois les historiens ont repéré depuis longtemps cette personnalité qui intègre le Muséum à la fin de l’année 1803. Travaillant déjà au sein du réseau de Georges Cuvier, il devient garde de la Ménagerie du Muséum, une fonction qu’il remplit jusqu’à sa mort en 1838. Son travail de naturaliste est révélé par diverses publications au sein des Annales du Muséum d’Histoire Naturelle et dans l’Histoire Naturelle des Mammifères particulièrement, où les descriptions s’appuient sur les animaux de la Ménagerie.

Au-delà d’un travail visant à compléter le contenu de la classification animale, son originalité vient de son souhait de développer une science du comportement animal à la Ménagerie. Parallèlement à ces missions, comme d’autres savants de son époque, il intègre l’administration de l’Instruction Publique où il officie comme inspecteur de l’académie de Paris, effectuant des tournées afin de visiter les écoles primaires et participant par ailleurs à la réflexion sur les moyens d’améliorer cette instruction.

Si des historiens ont donc déjà mis en lumière ces divers aspects de son parcours, la réflexion s’attache ici plus particulièrement à relier ces différentes parties de sa biographie, en mettant en relation ses réflexions sur la domestication des animaux et celles relatives à l’éducation du peuple.

Anne-Louise Le Cossec (université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, IHMC)

Du Garde-Meuble de la Couronne au jardin du Roi, ou l’art au service des sciences naturelles

Plateau de marqueterie de pierres dures, Florence, 1er quart du XVIIe siècle, no 339 du mobilier royal, dans le cabinet du Conseil puis, en 1787, dans les magasins du château de Compiègne, déposé au Muséum national d’histoire naturelle en 1800, Paris, Muséum national d’histoire naturelle, A 97.

En 1742, à la demande du comte de Buffon, le Garde-Meuble de la Couronne déposa au jardin du Roi des objets, puis en 1748 des tables et des cabinets ornés de marqueteries de pierres dures non employés dans les résidences royales.

Le dernier dépôt eut lieu en 1800, composé de vases de pierres dures des collections royales nationalisées. Ces dépôts et l’évolution de leur contenu témoignaient du changement de sensibilité envers ces pièces, autour desquelles se disputaient valeur esthétique et intérêt scientifique pour la minéralogie, science alors très à la mode et en plein développement.

L’étude de ces dépôts permettra d’appréhender quel fut le critère dominant, esthétique ou scientifique, selon les époques qui motiva le dépôt de ces objets, et pourquoi.

Stéphane Castellucio (CNRS, Sorbonne Université, Centre André Chastel)

L’invention de l’homme “anatomiquement moderne”. Retour sur les interprétations changeantes de  Cro-Magnon au XIXe siècle

Louis Lartet, “Mémoire sur une sépulture des anciens troglodytes du Périgord, Annales des sciences naturelles, 1868

Fleuron remarqué des collections anthropologiques du Muséum, l’homme de Cro-Magnon est maintenant célébré comme l’archétype de la “modernité” physique et culturelle de notre espèce, un autre “nous-mêmes” et le point d’aboutissement du processus évolutionnaire. Mais cette conception désormais dominante contraste en tout point avec la perplexité des premiers anatomistes qui étudièrent ses restes osseux dès leur découverte en 1868 dans un abri sous roche des Eyzies. Pour eux, le “Troglodyte de la Vézère” comme il fut dénommé, ne s’apparentait nullement aux populations actuelles. Il illustrait plutôt un type humain sui generis, irrémédiablement disparu et procédant d’une mosaïque de caractères contradictoires et déroutants. Dans une querelle récurrente portant sur l’ethnogénie du peuplement européen, l’ancêtre présumé ne fut pas reconnu. C’est pourtant au Jardin des Plantes que, dès le milieu des années 1870, Armand de Quatrefages, Ernest Hamy et René Verneau — respectivement professeur d’anthropologie, aide-naturaliste et préparateur — ont intégré la “race de Cro-Magnon” dans un lignage significatif pour l’humanité présente. Ce conflit des interprétations sera au coeur de l’exposé.

Claude Blanckaert

(UMR 8560 Centre Koyré)