En juin 1907, le premier fascicule d’une Flore générale de l’Indo-Chine (1907-1951)¹ est publié sous la direction de Henri Lecomte (1856-1934), tout juste élu professeur de Botanique au Muséum national. Cet ouvrage, composé de 7 tomes, une fois achevé, est un véritable chantier scientifique collectif d’ampleur sur la végétation des colonies françaises d’Asie du Sud-Est (Cambodge, Laos, Vietnam, Hainan), mené sur plus de quarante ans par le laboratoire de la chaire de Phanérogamie. Il aura mobilisé autour du Muséum plus de cinquante récolteurs, une trentaine d’auteurs, huit artistes et de nombreux collaborateurs, collaboratrices et correspondants, répartis entre la métropole, la colonie d’Indochine mais également d’autres empires.

L’élaboration de cette Flore générale de l’Indo-Chine sur le temps long apparaît alors comme une occasion d’étudier les conflits et coopérations entre acteurs scientifiques et coloniaux. Elle révèle, d’une part, des botanistes attachés à l’étude des classifications et à la défense de leur discipline au sein du Muséum. Et de l’autre, les tensions avec les autorités coloniales en quête d’études pratiques et appliquées, dans un contexte d’inventaire et de volonté de maîtrise des environnements coloniaux pour l’exploitation de leurs ressources entre la fin du XIX^e et la première moitié du XX^e siècle. Il s’agira ainsi d’interroger la dimension coloniale de cet ouvrage en contexte.

Pour ce faire, cette communication propose de remonter aux origines de la publication scientifique en évoquant le travail préalable de Louis Pierre (1833-1905, ancien directeur du Jardin botanique de Saïgon)² et en suivant les traces du travail minutieux de collectes sur le terrain, de correspondances puis de travail depuis le Muséum national par les botanistes de la chaire de Phanérogamie. Nous porterons une attention particulière au travail de description, d’illustration et de publication, coordonné par le botaniste François Gagnepain (1866-1952).

Anaïs Chazel​ (Institut National du Patrimoine)

¹ Lecomte Henri (dir) puis Humbert H. (dir) et Gagnepain F (rédacteur principal), Flore générale de l’Indo-Chine, Paris, Masson et Cie, 1907-1951, 7 tomes.

² Pierre Louis et Delpy E., Flore forestière de la Cochinchine, ouvrage publié sous les auspices du ministère de la Marine et des colonies, [vers 1879 puis] 1881-1894.

Bibliographie indicative :

BLAIS Hélène, L’empire de la nature : une histoire des jardins botaniques coloniaux fin XVIIIe siècle-années 1930, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2023.

BONNEUIL Christophe, « Le Muséum national d’histoire naturelle et l’expansion coloniale de la Troisième République (1870-1914) », Revue française d’histoire d’outre-mer, 86-322, 1999, p. 143‑169.

BONNEUIL Christophe, « Mettre en ordre et discipliner les tropiques : Les sciences du végétal dans l’empire français, 1870-1940 » thèse de doctorat (non publiée), Université Paris-Diderot – Paris VII, 1997.

ROSS Corey, Ecology and power in the age of empire: Europe and the transformation of the tropical world, New York, Oxford University Press, 2017.

JUHE-BEAULATON Dominique, LEBLANC Vincent, Le spécimen et le collecteur : savoirs naturalistes, pouvoirs et altérités (XVIIIe-XXe siècles), Paris, MNHN, 2018.

WAQUET Françoise, Dans les coulisses de la science – Techniciens, petites mains et autres travailleurs invisibles, CNRS, 2022.

En 1723, Antoine de Jussieu présente devant l’Académie royale des Sciences un exposé qui remet en cause l’origine naturelle des céraunies ou pierres de foudre.

C’est d’abord le témoignage de voyageurs qui permet au botaniste du Jardin du roi de comprendre la nature de ces fossiles, semblables aux pierres taillées ou polies utilisées par les autochtones d’Amérique du Nord et des Antilles. Devant ses pairs, Jussieu montre plusieurs spécimens dont une hache “tirée des Caraïbes” qu’il compare aux instuments de pierre polie d’Europe.  Puis il s’agira de montrer la recherche de la hache antillaise qui, au début du XX^e siècle, a fait l’objet d’une tentative d’identification de Ernest-Théodore Hamy.

Au-delà du travail de documentation des collections, cette enquête s’attache à recontextualiser la démonstration comparatiste de Jussieu, entre les Sauvages contemporains et les antiques barbares, qui est à la base de la pensée anthropologique du XIX^e siècle.

André Delpuech (CAK, MNHN)

Benoît Roux (Université de Rouen Normandie)

Jussieu A. de, “De l’origine et des usages de la pierre de foudre“, Mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de l’Académie royale des sciences, année 1723.

Roux B., Delpuech A., ” “Pour autoriser sa pensée, il fit voir à la Compagnie une hache de pierre” : Antoine de Jussieu et les Caraïbes”, Dix-huitième siècle, 56-1, pp. 37-64.

Le 27 octobre 1824, André Thouin s’éteint dans son logement du Jardin des Plantes. Deux jours plus tard, il est enterré au Père-Lachaise dans le caveau familial. Comme il est d’usage de commémorer l’œuvre des grands hommes, nous profitons de l’occasion d’un hasard de date pour célébrer la mémoire d’André Thouin qui, d’abord jardinier en chef du Jardin du roi puis professeur de culture du Muséum d’histoire naturelle, a entièrement dédiée sa vie à l’institution.

Né au Jardin royal en février 1747, Thouin est formé très jeune aux techniques du jardinage par son père Jean-André Thouin (1710-1764), jardinier en chef du Jardin depuis 1745. Alors que Thouin n’a pas encore 17 ans quand son père décède en janvier 1764, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), intendant du Jardin royal depuis 1739, lui réserve le poste de jardinier en chef sur les conseils de Bernard de Jussieu (1699-1777), sous-démonstrateur du cours de botanique du Jardin du roi. Responsable de la direction des jardiniers et de l’entretien des cultures, Bernard de Jussieu prend sous son aile le jeune jardinier, désormais charge d’une famille nombreuse, et parfait son éducation en science botanique et en la pratique de l’herborisation. Au décès de Jussieu, Thouin hérite d’une partie des correspondants avec lesquels le sous-démonstrateur entretenait des relations d’échanges de plantes et de graines et que Thouin va développer au fil des ans. Continuer la lecture de Transformer le Jardin du roi en un Muséum national : à l’occasion du bicentenaire de la mort du jardinier-académicien, André Thouin (1747-1824) →