En 1723, Antoine de Jussieu présente devant l’Académie royale des Sciences un exposé qui remet en cause l’origine naturelle des céraunies ou pierres de foudre.
C’est d’abord le témoignage de voyageurs qui permet au botaniste du Jardin du roi de comprendre la nature de ces fossiles, semblables aux pierres taillées ou polies utilisées par les autochtones d’Amérique du Nord et des Antilles. Devant ses pairs, Jussieu montre plusieurs spécimens dont une hache “tirée des Caraïbes” qu’il compare aux instuments de pierre polie d’Europe. Puis il s’agira de montrer la recherche de la hache antillaise qui, au début du XXe siècle, a fait l’objet d’une tentative d’identification de Ernest-Théodore Hamy.
Au-delà du travail de documentation des collections, cette enquête s’attache à recontextualiser la démonstration comparatiste de Jussieu, entre les Sauvages contemporains et les antiques barbares, qui est à la base de la pensée anthropologique du XIXe siècle.
André Delpuech (CAK, MNHN)
Benoît Roux (Université de Rouen Normandie)
Jussieu A. de, “De l’origine et des usages de la pierre de foudre“, Mémoires de mathématique et de physique tirés des registres de l’Académie royale des sciences, année 1723.
Roux B., Delpuech A., ” “Pour autoriser sa pensée, il fit voir à la Compagnie une hache de pierre” : Antoine de Jussieu et les Caraïbes”, Dix-huitième siècle, 56-1, pp. 37-64.