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Alfred Grandidier et le Muséum national d’histoire naturelle

Si Alfred Grandidier, célèbre explorateur du XIXe siècle aujourd’hui un peu oublié, n’a jamais occupé de fonction officielle au Muséum, il n’en a pas moins joué un rôle notable dans son administration.
Devenu correspondant du Muséum en 1867, l’explorateur se contente toute sa vie de ce titre modeste, qui ne reflète pas l’influence de l’homme sur la vénérable institution. Pourvoyeur de collections minéralogiques et botaniques américaines dès 1859, puis d’une impressionnante collection zoologique de l’Océan Indien à partir de 1867, Alfred Grandidier obtient à la fin du siècle un bureau et un laboratoire personnels dans les locaux du Muséum. Surtout, il participe aux choix scientifiques et politiques de l’établissement, dans le contexte de l’expansion coloniale française, à la faveur de sa proximité intellectuelle et amicale avec le directeur du Muséum, Alphonse Milne-Edwards.
L’empreinte laissée par Alfred Grandidier mérite d’être redécouverte, d’autant qu’elle correspond à une période importante de l’histoire du Muséum lui-même.
Jehanne-Emmanuelle Monnier
Pour aller plus : éléments de la présentation faite par J.E. Monnier le 21 mai 2015.
Regards sur la muséologie de la collection nord-américaine d’objets ethnographiques du Cabinet de Sérent

La collection d’objets ethnographiques nord-américains du Cabinet du Marquis de Sérent compte parmi les plus anciennes d’Europe de l’Ouest. En provenance de la Nouvelle-France, elle constitue partiellement les collections dites « royales » aujourd’hui conservées au Musée du Quai Branly. Cette collection est issue d’une sélection d’objets du Cabinet d’Histoire naturelle du Palais national de Versailles, premier cabinet de sciences naturelles postrévolutionnaire installé dans l’ancien Palais royal. D’origine privée, le cabinet est alors constitué par différents acteurs du réseau de la Marine française du XVIIIe siècle. L’appui de la France apporté aux insurgés américains dès 1778 ainsi que l’établissement du Cercle des Philadelphes (première et dernière Académie de sciences en Amérique française sous l’Ancien régime) en 1784, favorise l’importation d’artefacts des Premières Nations. Durant la dernière décennie du XVIIIe siècle, ils sont donnés à voir publiquement au Château de Versailles. En 1805, les objets ethnographiques de la collection de sciences naturelles sont aliénés lors de la fermeture des Écoles centrales jusqu’alors dédiées à l’Instruction publique. Ils sont ensuite envoyés à la Bibliothèque Municipale de Versailles afin d’agrémenter les collections de manuscrits, de cartes et autres objets d’étude géographique parmi lesquelles ils demeurent conservés jusqu’en 1934.
L’ethnomusicologie au Musée de l’Homme. Autonomisation et spécificités épistémologiques

L’ethnomusicologie désigne globalement l’étude des musiques considérées comme exotiques, mais, dans le cadre de l’histoire des sciences, il convient de préciser cette définition en restituant à ce domaine de savoir toute son historicité. En France, l’ethnomusicologie s’est institutionnalisée pour la première fois au Musée d’ethnographie du Trocadéro (1929). L’histoire du département d’ethnomusicologie (et de ses différentes appellations), depuis cette année jusqu’aux lendemains de la fondation, en son sein, d’une formation de recherche du CNRS (1968), est l’occasion de s’interroger sur les parts respectives et changeantes d’une forme de dépendance de l’ethnomusicologie à certaines orientations dominantes au Musée de l’Homme et par ailleurs de ses spécificités. Il s’agit ainsi de se prononcer sur le degré d’une progressive autonomisation.
Brice Gérard

Brice Gérard, Histoire de l’ethnomusicologie en France (1929-1961), coll. “Histoire des Sciences Humaines”, Paris, L’Harmattan, 2014, 372 p.
Dénouer l’histoire des collections anthropologiques du Muséum

Dénouer l’histoire des collections anthropologiques du Muséum
Quelle histoire ? Quels écueils ? L’exemple des collections néo-calédoniennes (1875-1888)
Depuis les années 1990, les collections anthropologiques ou archéologiques des institutions muséales constituées de ce que l’on appelle « des restes humains » sont au cœur de vifs débats qui agitent les sphères culturelles, morales, juridiques et politiques. Ces controverses s’expliquent tantôt par une crise de l’autorité culturelle muséale (Tiffany Jenkins, 2010)[1], tantôt par le développement d’une communauté « morte-vivante » où les morts intègrent la fiction d’une identité collective ancrée dans un territoire (Arnaud Esquerre, 2011)[2]. Mais, en ne convoquant que mort et musée, n’oublie-t-on pas un acteur de poids ? La science. Une meilleure compréhension du regard porté sur l’Anthropologie et sur son histoire constitue une voie de réflexion à explorer. En effet, une ligne axiologique tendue entre la vision d’une science au passé raciste à décoloniser et celle d’une science rationaliste universelle, voire amorale, marque les discours. Elle est pénétrée d’anachronisme ou de réductions qui obturent le champ visuel. Car que savons-nous véritablement du passé de ces collections ? Si l’on se réfère aux collections anthropologiques néo-calédoniennes du Muséum, les publications scientifiques s’avèrent bien rares et pourtant, que de récits suscite la récolte de la tête d’Ataï, chef de l’insurrection kanak de 1878.
C’est à partir d’une étude comparative de la collecte de ces collections que nous nous interrogerons sur les conditions et les enjeux de ce moment de rupture au monde (Davallon, 2007)[3]. Dans une volonté de rencontre, le postulat sera de donner aux acteurs toute leur voix (Ricoeur, 2003)[4]. La période choisie, quantitativement représentative, englobe le conflit de 1878 et éclaire le cheminement de trois médecins de la marine. Un focus sera porté sur Ataï tant au niveau des spécificités de sa récolte que des lectures actuelles. Nous en soulignerons aussi les écueils d’un point de vue méthodologique.
Christelle Patin EHESS, IRIS (Institut de recherche interdisciplinaire sur les enjeux sociaux)[1] Tiffany Jenkins, Contesting Human Remains in Museum Collections. The Crisis of Cultural Authority. New York / Oxon, Routledge, 2011, 184 p.
[2] Arnaud Esquerre, Les os, les cendres et l’État, Fayard, 2011.
[3] Jean Davallon, Le don du patrimoine, Une approche communicationnelle de la patrimonialisation, Lavoisier, Paris, 2006, 222 p ;
[4] Paul Ricoeur, « Histoire et vérité », Conférence de l’École des chartes, Paul Ricoeur, Michel de Certeau et l’histoire : « Entre le dire et le faire », Dosse François, avril 2003, pp. 31-32.