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Alfred Grandidier et le Muséum national d’histoire naturelle
Si Alfred Grandidier, célèbre explorateur du XIXe siècle aujourd’hui un peu oublié, n’a jamais occupé de fonction officielle au Muséum, il n’en a pas moins joué un rôle notable dans son administration.
Devenu correspondant du Muséum en 1867, l’explorateur se contente toute sa vie de ce titre modeste, qui ne reflète pas l’influence de l’homme sur la vénérable institution. Pourvoyeur de collections minéralogiques et botaniques américaines dès 1859, puis d’une impressionnante collection zoologique de l’Océan Indien à partir de 1867, Alfred Grandidier obtient à la fin du siècle un bureau et un laboratoire personnels dans les locaux du Muséum. Surtout, il participe aux choix scientifiques et politiques de l’établissement, dans le contexte de l’expansion coloniale française, à la faveur de sa proximité intellectuelle et amicale avec le directeur du Muséum, Alphonse Milne-Edwards.
L’empreinte laissée par Alfred Grandidier mérite d’être redécouverte, d’autant qu’elle correspond à une période importante de l’histoire du Muséum lui-même.
Jehanne-Emmanuelle Monnier
Pour aller plus : éléments de la présentation faite par J.E. Monnier le 21 mai 2015.
Regards sur la muséologie de la collection nord-américaine d’objets ethnographiques du Cabinet de Sérent
La collection d’objets ethnographiques nord-américains du Cabinet du Marquis de Sérent compte parmi les plus anciennes d’Europe de l’Ouest. En provenance de la Nouvelle-France, elle constitue partiellement les collections dites « royales » aujourd’hui conservées au Musée du Quai Branly. Cette collection est issue d’une sélection d’objets du Cabinet d’Histoire naturelle du Palais national de Versailles, premier cabinet de sciences naturelles postrévolutionnaire installé dans l’ancien Palais royal. D’origine privée, le cabinet est alors constitué par différents acteurs du réseau de la Marine française du XVIIIe siècle. L’appui de la France apporté aux insurgés américains dès 1778 ainsi que l’établissement du Cercle des Philadelphes (première et dernière Académie de sciences en Amérique française sous l’Ancien régime) en 1784, favorise l’importation d’artefacts des Premières Nations. Durant la dernière décennie du XVIIIe siècle, ils sont donnés à voir publiquement au Château de Versailles. En 1805, les objets ethnographiques de la collection de sciences naturelles sont aliénés lors de la fermeture des Écoles centrales jusqu’alors dédiées à l’Instruction publique. Ils sont ensuite envoyés à la Bibliothèque Municipale de Versailles afin d’agrémenter les collections de manuscrits, de cartes et autres objets d’étude géographique parmi lesquelles ils demeurent conservés jusqu’en 1934.