Dans la foulée de l’exposition universelle de 1878, l’État fonde le Musée d’Ethnographie du Trocadéro. Directement placé sous la tutelle du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, il est destiné, selon le vœu formulé par Jules Ferry, à présenter « l’histoire des mœurs et des coutumes des peuples de tous les âges ».
L’établissement de ce nouveau musée permet alors, non seulement de centraliser les collections d’objets provenant des missions scientifiques effectuées de par le monde, mais aussi de procurer aux collections « ethnographiques » un statut légitime et autonome au sein des musées français. Cependant, le Musée d’Ethnographie du Trocadéro permet surtout d’afficher la politique de la jeune IIIe République, en présentant les objets liés à des pratiques culturelles sensées disparaître en raison de la colonisation et de la mise en place de l’État-nation dans les régions métropolitaines.
En 1938, peu après les lois de Nuremberg de l’Allemagne nazie, le personnel du tout nouveau Musée de l’Homme à Paris – scientifiques liés ou en phase avec le Front populaire – aspirait à bâtir et à incarner une orientation scientifique progressiste sur la question de la race.
Novateur dans son dessein, ce projet se traduisait cependant, sur le plan muséographique, par des installations présentant, tout au long des galeries ethnographiques, des séries de crânes censées représenter autant de races spécifiques. Cet agencement laissait supposer, pour un public peu au courant des débats scientifiques, un lien entre le culturel et le biologique.
En partant de cet exemple, mon exposé fera l’historique de la science raciale en France et de son instrumentalisation politique, surtout pendant la crise des années trente.
Histoire et description générale de la Nouvelle France, Paris, Collin, 1744.
La collection d’objets ethnographiques nord-américains du Cabinet du Marquis de Sérent compte parmi les plus anciennes d’Europe de l’Ouest. En provenance de la Nouvelle-France, elle constitue partiellement les collections dites « royales » aujourd’hui conservées au Musée du Quai Branly. Cette collection est issue d’une sélection d’objets du Cabinet d’Histoire naturelle du Palais national de Versailles, premier cabinet de sciences naturelles postrévolutionnaire installé dans l’ancien Palais royal. D’origine privée, le cabinet est alors constitué par différents acteurs du réseau de la Marine française du XVIIIe siècle. L’appui de la France apporté aux insurgés américains dès 1778 ainsi que l’établissement du Cercle des Philadelphes (première et dernière Académie de sciences en Amérique française sous l’Ancien régime) en 1784, favorise l’importation d’artefacts des Premières Nations. Durant la dernière décennie du XVIIIe siècle, ils sont donnés à voir publiquement au Château de Versailles. En 1805, les objets ethnographiques de la collection de sciences naturelles sont aliénés lors de la fermeture des Écoles centrales jusqu’alors dédiées à l’Instruction publique. Ils sont ensuite envoyés à la Bibliothèque Municipale de Versailles afin d’agrémenter les collections de manuscrits, de cartes et autres objets d’étude géographique parmi lesquelles ils demeurent conservés jusqu’en 1934.
L’ethnomusicologie désigne globalement l’étude des musiques considérées comme exotiques, mais, dans le cadre de l’histoire des sciences, il convient de préciser cette définition en restituant à ce domaine de savoir toute son historicité. En France, l’ethnomusicologie s’est institutionnalisée pour la première fois au Musée d’ethnographie du Trocadéro (1929). L’histoire du département d’ethnomusicologie (et de ses différentes appellations), depuis cette année jusqu’aux lendemains de la fondation, en son sein, d’une formation de recherche du CNRS (1968), est l’occasion de s’interroger sur les parts respectives et changeantes d’une forme de dépendance de l’ethnomusicologie à certaines orientations dominantes au Musée de l’Homme et par ailleurs de ses spécificités. Il s’agit ainsi de se prononcer sur le degré d’une progressive autonomisation.
Brice Gérard
Histoire de l’ethno-musicologie en France (1929-1961)
Brice Gérard, Histoire de l’ethnomusicologie en France (1929-1961), coll. “Histoire des Sciences Humaines”, Paris, L’Harmattan, 2014, 372 p.
Au commencement de la Résistance. Du côté du musée de l’Homme 1940-1941, Paris, Le Seuil, 2010, 513 p.
Le “réseau du musée de l’Homme”, organisation emblématique des débuts de la Résistance en zone Nord, semble bien connu.
Autour de quelques figures de proue issues du monde intellectuel (Yvonne Oddon, Germaine Tillion, Boris Vildé, Anatole Lewitsky et Paul Rivet) et d’une institution clairement identifiée, il paraît incarner une des première manifestation du refus de l’occupant.
Une étude précise permet pourtant de souligner la grande diversité de ses composantes, la variété des activités entreprises ou encore l’originalité de son mode de fonctionnement… autant de caractéristiques éloignées de l’image d’Epinal qui en est souvent donnée.
A travers le cas d’école que représente cette organisation en construction, ce sont quelques-unes des spécificités de la désobéissance pionnière qui peuvent être mises en lumière.
J. Blanc
Le Muséum national d'histoire naturelle, objet d'Histoire (recherches, hommes, institutions, patrimoine, enseignement)